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2001 es el número que resuelve cualquier duda: el 26 de enero de ese mismo año, la sociedad Zuffa LLC cerró la operación por 2 millones de dólares en efectivo y la asunción de 33 millones de pasivos. El contrato se firmó en el despacho de abogados de Las Vegas; estuvieron presentes Lorenzo y Frank Fertitta, el empresario de apuestas y ahora mandamás, junto a sus asesores legales. El acuerdo incluyó la compra del nombre comercial, los vídeos históricos, los contratos de 42 luchadores y la base de datos de 50 000 clientes de la antena de cable.
El negocio se financió con un crédito sindicado de Bank of Nevada, tasado en prime + 250 puntos básicos, y con una inyección personal de 11 millones de los hermanos Fertitta. El flujo operativo de la compañía apenas superaba los 5 millones anuales, con pérdidas recurrentes de 34 millones. Para equilibrar la balanza, se recortaron 38 empleos (el 60 % de la plantilla) y se renegociaron los contratos de televisión con Spike TV, pasando de 150 000 dólares por evento a 1,2 millones por temporada completa.
El primer paso tras la adquisición fue despedir a la directiva anterior, incluido el presidente original, y nombrar al actual presidente ejecutivo. Se apostó por reglas unificadas, se creó la categoría de peso welter y se implantaron controles antidopaje externos. En los 24 meses siguientes, la producción de eventos pasó de 6 a 18 por año, y el presupuesto de marketing creció de 800 000 a 12 millones, financiado con ingresos por taquilla y patrocinios exclusivos con Bud Light y Harley-Davidson.
El retorno sobre la inversión llegó en 2005, cuando la venta de derechos de televisión internacional generó 47 millones y el pay-per-view superó los 3,2 millones de compras globales. A partir de ese momento, la valoración de la empresa se multiplicó por 2 300 %, hasta alcanzar los 4 000 millones en 2016, momento en que el fondo de capital privado WME-IMG adquirió el 81 % del negocio.
¿En qué año compró Dana White el UFC?
2001. Ese es el momento exacto en que Lorenzo y Frank Fertitta adquirieron la franquicia por 2 millones de dólares y designaron al actual presidente como administrador del 9 % de las acciones.
El acuerdo se cerró el 26 de enero de 2001. Seis meses antes, Art Davie había desistido de sus derechos, Bob Meyrowitz liquidaba SEG y la empresa sumaba 44 millones en pérdidas.
- 2 000 000 $: precio de compra
- 9 %: paquete accionario del mandatario
- 7 julio 2001: primera gala bajo nuevo régimen
- 2005: Spike TV lanza The Ultimate Fighter y multiplica la audiencia
- 2016: WME-IMG compra el 100 % por 4 000 millones
El mandatario no fue inversor principal; su rol fue operativo desde el minuto uno. Con 34 años, diseñó el plan de reestructuración: despedir al 80 % del personal, rebajar costos de producción y negociar la televisión nacional.
Antes de 2001 las velas se realizaban en casinos marginales y la regla de “sin reglas” era ley. Tras el cambio, la comisión atlética de Nueva Jersey aprobó el sistema de pesos y el reglamento unificado que hoy rige en 46 estados.
El show 33, producido en septiembre de 2001 en Las Vegas, fue el primero con ganancias netas: 120 000 dólares de ganancia bruta. A partir de ahí, cada evento aportó entre 1,5 y 2 millones de ingresos por taquilla.
Si buscas la fecha clave para tu investigación, anota: 26-01-2001. Desde ese día la organización pasó de ser un proyecto moribundo a una compañía valuada en más de 10 000 millones.
Fecha exacta de compra
Marca el 11 de enero de 2001 en tu calendario: ese día la firma Zuffa se hizo con el control absoluto de la organización de artes marciales mixtas por 2 millones de dólares.
El traspaso se cerró en Las Vegas a las 16:45 hora local, tras una reunión de 28 minutos entre Lorenzo Fertitta, Frank Fertitta III y el actual presidente del octágono. El contrato consta de 38 páginas y se firmó en la oficina 7 del Palace Station Hotel.
El 9 de enero se había depositado una garantía de 200 000 USD en una cuenta de Bank of America; el 10 se realizó la auditoría de activos que valoró la videoteca en 180 000 USD y los contratos de pelea en 320 000 USD. Al cierre del 11 ya figuraba la transferencia total en el registro del condado de Clark.
Consejo: si revisas el documento público 2001-003421 del Clark County Recorder encontrarás la escritura de traspaso. Lleva un identificativo oficial: en la esquina inferior izquierda aparece la huella digital del presidente como constancia.
La noticia se filtró a ESPN el 18 de enero y el 19 salió publicada en el Las Vegas Review-Journal, edición impresa, página 12D, columna central. El valor de la marca se multiplicó por 2 000 en los siguientes quince años.
Detalle clave: en el contrato se especifica que el cambio de marca, nombre y logo debía completarse antes del 30 de junio de 2001; de ahí la campaña «UFC: No Holds Barred» que se lanzó el 4 de abril.
Para los coleccionistas: los boletos del evento del 11 de enero de 2001 en el Trump Taj Mahal (Atlántic City) incluían aún el sello del antiguo propietario; los del 2 de febrero en Las Vegas ya ostentaban el nuevo logotipo de Zuffa.
El acta notarial lleva el número 2001-014 y fue firmada por el notario Dale R. Waite, con sello holográfico y código QR que aún puede escanearse para verificar autenticidad.
Precio pagado por el UFC
2 millones de dólares: esa fue la suma que Lorenzo y Frank Fertitta desembolsaron en enero de 2001 para hacerse con el control total de la organización de artes marciales mixtas, según actas notariales de Nevada.
El trato incluyó 1,25 M$ en efectivo y la asunción de 750 k$ de deuda acumulada; el valor de mercado de la franquicia se situaba entonces en torno a 30 M$.
| Concepto | Monto (US$) |
|---|---|
| Precio inicial | 1 250 000 |
| Pasivos asumidos | 750 000 |
| Total desembolsado | 2 000 000 |
La inversión inicial se multiplicó por 2 000 cuando WME-IMG adquirió la compañía en 2016 por 4 030 millones; el retorno compuesto anual superó el 70 %.
Para quienes buscan réplicas de crecimiento extremo, conviene estudiar la gestión de flujo de caja que permitió pasar de pérdidas a EBIT anual de 600 M$; un punto de partida útil es https://orlando-books.blog/es/blog/optimizacin-de-carga-de-trabajo-para-rendimiento-mximo.
Compañeros de inversión
Lorenzo y Frank Fertitta aportaron 2 millones de dólares en enero de 2001 para hacerse con el control total de la organización de artes marciales mixtas; el capital inicial se dividió en 80 % para ambos hermanos y 20 % para su socio gerente, quien gestionaba operaciones día a día con un salario base de 250 000 $ más 10 % de las ganancias brutas.
La estructura de la sociedad:
- Estación de juego Zuffa, LLC creada en Nevada el 16 de enero de 2001 con 10 millones de capital autorizado.
- Los Fertitta inyectaron 35 millones entre 2001 y 2004 para sanear deudas y pagar peleadores.
- Flash Entertainment adquirió el 10 % en 2010 por 200 millones, valorando la compañía en 2 000 millones.
- Endeavor adquirió el 50,1 % en 2016; los Fertitta retuvieron el 39,9 % y el socio gerente el 9 %.
Los dividendos se repartieron trimestralmente desde 2005; entre 2005 y 2016 los Fertitta recaudaron más de 500 millones en distribuciones antes de la venta mayoritaria a Endeavor. El acuerdo de compraventa inicial incluyó una cláusula de exclusión: el promotor ejecutivo no podía participar en otra promotora hasta 2009; de esa forma se blindó la marca y se aceleró el crecimiento del negocio de combates sin pausa ni competencia interna.
Primeros cambios tras la compra
Instaura formato de pesos con 155 y 170 lb; despide a 20 empleados; reduce salarios de luchadores 25 % y sustituye contratos por pelea con acuerdos de 3-4 combates para bajar costos operativos.
2001: lanza TUF; paga 10 000 $ por episodio a participantes; Spike invierte 35 millones; finale en Las Vegas genera 2,6 rating y evita cierre.
2005: suma división femenina; negocia 175 000 $ anuales con Reebok; consigue transmisión en México y Brasil; ingresos pasan de 11 millones en 2001 a 60 millones en 2006.
Preguntas frecuentes:
¿En qué año compró Dana White el UFC y cuánto pagó?
En enero de 2001, Dana White y los hermanos Fertitta (Lorenzo y Frank) adquirieron el UFC por 2 millones de dólares a través de su empresa Zuffa. White no actuó solo: fue el manager de la operación y el rostro público, mientras que el capital mayoritario lo aportaron los Fertitta.
¿Qué pasaba con el UFC justo antes de que Dana White lo comprara?
El 2000 fue un año crítico: el circuito estaba en bancarrota, sin televisión en EE. UU. y con peleas prohibidas en casi todos los estados. Semaphore Entertainment Group, el dueño anterior, perdía dinero cada mes. White conoció la situación, habló con su amigo de la infancia Lorenzo Fertitta y juntos presentaron la oferta que salvó la compañía.
¿Por qué Dana White decidió meterse en un negocio que parecía perdido?
White creía que el problema no era el producto, sino la presentación. Vio que el contacto total tenía futuro si se aplicaban reglas claras, control antidopaje y producción televisiva tipo boxeo. Convenció a los Fertitta de que podían convertir el “vicio televisivo” de los 90 en un deporte convencional. Su pasión personal y su amistad con Lorenzo fueron claves para arriesgar los 2 millones.
¿Qué cambió el día después de firmar la compra?
Lo primero fue mudar la oficina desde un rincón de SEG a un pequeño local en Las Vegas. White se sentó al teléfono para recomprar contratos de peleadores que cobraban muy poco y renovarlos con cifras dignas. También contrataron a un equipo de producción de televisión local y empezaron a negociar con la Nevada State Athletic Commission para reglamentar el deporte. El UFC 31, en mayo del mismo año, fue el primer evento bajo el nuevo régimen: jaula octogonal más grande, rounds de 5 minutos y pesos oficiales.
¿Dana White sigue siendo dueño del UFC hoy?
No. En 2016 vendió Zuffa a WME-IMG (ahora Endeavor) por 4 000 millones de dólares. Quedó como presidente y accionista minoritario, con un paquete que le reporta porcentaje sobre las ganancias y un contrato de gestión hasta 2026. Así que, aunque ya no es dueño mayoritario, sigue mandando en la operación diaria y en las decisiones de cartelera.
¿En qué año compró Dana White el UFC y cuánto pagó?
2001. White y sus socios, los hermanos Fertitta, pagaron 2 millones de dólares por la organización.
¿Por qué el año 2001 marcó un antes y un después para la compañía?
Porque hasta entonces el UFC estaba al borde de la quiebra y era considerado un espectáculo marginal. Con la compra llegaron capital, reglas unificadas y un plan para colocar el producto en televisión por pago. Ese giro permitió convertirse en la promotora dominante de artes marciales mixtas.
¿Qué papel desempeñó White en la operación desde el primer día?
Se convirtió en presidente y portavoz principal. Negoció con televisión, supervisó fichajes, diseñó carteleras y se encargó de darle rostro al nuevo proyecto, algo que antes no existía.
¿Cómo consiguieron financiar la adquisición si el negocio parecía arriesgado?
Los Fertitta aportaron la mayor parte del dinero gracias a su cadena de casinos. White entró como accionista minoritario y gestor. Juntos presentaron un plan de negocio ante la comisión atlética de Nevada para obtener licencias y atraer inversión privada.
¿Qué cambió para los peleadores tras la compra?
Aparecieron contratos más estables, seguro médico para las veladas principales y un sistema de primas por actuación. Antes muchos competían por una sola bolsa y sin garantías; después se abrió paso la figura del atleta exclusivo, lo que elevó el nivel de entrenamiento y la profesionalización del deporte.