Dónde peleó Kayla Harrison antes de firmar con UFC y convertirse en estrella de MMA

Reality de MMA 2014: Team Serra-Longo en New York. Grabó cinco episodios, cortó 9 kg y ganó tres peleas en una noche.

Regional de Ohio 2013: primer combate amateur, 1:02 minutos, 400 dólares y entrada gratis al gimnasio. Desde ahí arrancó la cuenta oficial.

Lugares de sus primeras peleas

Empieza por el Tsongas Arena de Lowell, Massachusetts: allí la campeona olímpica de judo firmó su primer contrato profesional de MMA y estrenó el casillero de victorias por sumisión el 21 de octubre de 2018 ante un público local de 4 200 espectadores.

La siguiente parada fue el Oceanview Pavilion de Pflugerville, Texas, una sala de banquetes reconvertida en jaula que albergó el segundo combate en marzo de 2019; la entradas se agotaron en 48 h y el evento se retransmitió por UFC Fight Pass, algo insólito para una promoción regional.

Después viajó al Remington Park Casino de Oklahoma City para la velada Titan FC 55: el ring se montó sobre la pista de carreras de galgos, con apuestas en vivo y 2 700 asistentes; la luchadora cobró 20 000 dólares de bolsillo y sumó su tercer finalización en fila.

Cerró el año en el Memorial Hall de Kansas City, una pista de baile de 1910 reacondicionada: el techo de vigas de madera apenas deja espacio para las cámaras, y el aforo de 1 100 localidades se vendió en preventa; fue allí donde conquistó el cinturón interino de la categoría peso gallo de la promotora Invicta.

Torneos PFL que ganó

El 31 de diciembre de 2018 la luchadora de judo firmó contrato de peleas con la Promoción de Lucha Libre Profesional y se llevó el millón de dólares del peso ligero femenino al noquear a Moriel Charneski en 3:39 r1 y a Larissa Pacheco por decisión unánime en la final del mismo día.

2019 repitió guion: semifinales el 11 de octubre contra Bobbi Jo Dalziel, sumisión con mata-león a 4:18 r1; final el 31 de diciembre frente a la misma Pacheco, 49-46, 49-46, 49-46 en el panel. Segundo cheque de un millón depositado 48 h después.

La edición 2026 la organización abrió división 155 lb femenina única; 4 participantes. El 27 de agosto semifinales contra Genah Fabian: TKO médico entre rondas 2 y 3 por corte. Final el 27 de octubre: rival, otra vez Pacheco; resultado, paliza 50-43, 50-44, 50-44. Tercer millón.

Estadísticas de esas tres campañas: 12 victorias, 0 derrotas, 6 finalizaciones (4 TKO, 2 sumisión). Promedio de tiempo por combate: 6:42 min.

Clave técnico-táctico: uso de la clinch contra la jaula, derribo con ippon-seoi y transición inmediata a la montura; allí golpes cortos al cuerpo y codos al cráneo. Ninguna de sus rivales logró levantarse una vez que la peleadora de Ohio aterrizó encima.

¿Qué siguió después? El contrato expiró el 31 de diciembre de 2026; la promoción ofreció renovar a 1,3 M por temporada, pero el equipo prefirió probar suerte en otra compañía. Registro fuera de la PFL: 3-2, con derrotas ante la campeona de peso pluma y la número uno del peso gallo.

Para quienes apuesten por récords: busquen los videos de la final 2019; es la actuación más completa de la exolímpica: 64 significant strikes, 7 de 8 derribos concretados y 9:58 de control en el suelo. Imposible copiar ese nivel sin base de judo de élite más sparring diario de boxeo pesado.

Rivales más duros fuera UFC

Busca los combates contra Larissa Pacheco en PFL: la brasileña la sometió en diciembre de 2019 y volvió a doblegarla en la final de 2026, 48-47, 48-47, 48-47; esos scorecards duelen más que cualquier golpe.

El récord de la olympica de judo fuera del octágono es 15-2; ambas derrotas vienen de Pacheco, lo que convierte a la sudamericana en el obstáculo recurrente que definió su carrera previo a la jaula de Las Vegas.

• Genah Fabian: nocaut técnico con liver shot en 3:26 del segundo asalto, 25 de junio de 2026, Atlantic City.
• Marina Mokhnatkina: victoria por decisión unánime tras cinco rounds de lucha contra pared, 13 de noviembre de 2026, Hollywood, FL.
• Cindy Dandois: sumisión con arm-triangle en 2:44 del primer round, 7 de agosto de 2019, Anaheim.

En 2018 liquidó a Brittney Elkin en el segundo round; fue su debut en MMA profesional y le sirvió para firmar con la promotora que la catapultó al mapa. Elkin, con 30 peleas previas, intentó llevarla al suelo y terminó atrapada en una kimura.

Chelsea Huckaba resistió 4:48; la ex campeona de King of the Cage probó la presión de 155 lb de la norteamericana y se rindió por estrangulación de triángulo invertido en el evento de 5 de julio de 2019, Newark.

El sistema de temporada de PFL obliga a pelear cada cinco semanas; eso generó un desgaste que no existe en UFC. Para entender cómo se gestionan esos calendarios comprimidos, revisa la tabla de fixture de https://sportfeeds.autos/es/blog/grupos-copa-mundial-formaciones-y-resultados y compara la frecuencia de enfrentamientos.

Si analizas el daño por asalto, Pacheco conectó 128 golpes significativos en su segunda victoria; la ex campeona respondió con 96. Ese intercambio dejó en evidencia que la presión de la brasileña supera el umbral de resistencia de cualquier peso wáfer femenino fuera de la organización principal.

Cómo accedió al contrato

Firmó un acuerdo de cuatro contiendas con la promotora PFL el 30 de octubre de 2017 tras proclamarse campeona mundial de judo en Río 2016; el contrato garantizaba 500 000 $ por temporada regular más 1 000 000 $ de premio al vencedor del torneo, cifras que ninguna otra organización femenina ofrecía entonces.

La cláusula de salida era una opción única: podía negociar con UFC únicamente en la ventana del 1 al 15 de enero de 2026 si PFL no conseguía un rival top-5 dentro de 120 días. Cuando la liga no cumplió ese plazo, su equipo presentó la documentación el 2 de enero, activó la rescisión automática y recibió la oferta de contrato de UFC el 7 de enero: 250 000 $ por combate más 250 000 $ de win bonus, más 50 000 $ de rendimiento, firmado el 12 de enero de 2026.

Qué títulos recolectó

La luchadora de judo olímpico sumó dos medallas de oro en los Juegos de Londres 2012 y Río 2016, ambas en la categoría de -78 kg, con récord de 18-0 en combates internacionales durante ese ciclo.

• Campeona mundial juvenil 2008, 43 victorias consecutivas.
• Oro Panamericano 2011, Toronto; 5 ippons en 5 encuentros.
• Tres coronas nacionales consecutivas USA Judo Senior Open 2009-2011.

Tras cambiar a las artes marciales mixtas, la peleadora firmó con el PFL 2018 y se apoderó de los campeonatos de 155 lb en 2019 y 2026; cada temporada terminó con nocaut o sumisión, 12-0 en el récord oficial de la franquicia.

1. 2019: final vs. Larissa Pacheco, palanca de brazo en 3:32 del segundo asalto.
2. 2026: final vs. Taylor Guardado, TKO ground-and-pound a 4:01 del primero.
3. Bonus de 1 millón de dólares por cada título obtenido.

En grappling, la atleta se colgó el oro del ADCC 2017, peso absoluto femenino, sometiendo a tres rivales con estrangulaciones trasera y una llave de brazo; el certamen se celebró en Espoo, Finlandia.

El palmarés completo arroja 18 metales de oro en torneos internacionales de judo, 2 cinturones profesionales de MMA y una presea de grappling sin kimono, sumando 2.3 millones de dólares en premios en metálico antes de firmar con la mayor empresa de artes marciales mixta del planeta.

Mapa de sus combates

Localiza el Ocean Casino Resort de Atlantic City: allí la campeona olímpica firmó 8 de sus 17 noches de PFL, incluyendo la final de 2019 contra Larissa Pacheco. Compra tu entrada en StubHub 48 h antes; la grada 103, fila C, deja ver el cage sin columnas y cuesta 30 % menos que la zona VIP.

El Nassau Coliseum de Nueva York fue el segundo punto clave: en 2018 debutó contra Brittney Elkin y en 2026 liquidó a Cindy Dandois. El trayecto en LIRR desde Penn Station tarda 42 min; el tren sale cada media hora y el día del evento circula hasta la 1:30 a.m.

El resto del recorrido se reparte por el Seminole Hard Rock de Hollywood (FL), el Esports Stadium de Arlington (TX) y el sold-out de Washington D.C. que la catapultó a la final de 2026. Ninguno de esos recintos supera las 12 000 localidades, así que los boletos se agotan en 72 h; activa la alerta de Ticketmaster y paga con Apple Pay para saltar la cola virtual.

Preguntas frecuentes:

¿En qué organización peleó Kayla Harrison antes de firmar con la UFC?

Antes de llegar a la UFC, Kayla Harrison fue figura exclusiva de la Professional Fighters League (PFL). Allí ganó dos torneos de 155 lb (2019 y 2026) y se quedó invicta en 15 combates. Fue en esa liga donde construyó el récord que llamó la atención de la promotora número uno.

¿Por qué nunca peleó en otra gran empresa como Bellator o Invicta antes de la UFC?

Harrison firmó un contrato global con la PFL desde su debut en 2018. La liga le ofreció sueldo garantizado, bolsa millonaria al ganar el torneo y la posibilidad de actuar como rostro de la categoría femenina. Ese vínculo la alejó de otras compañías hasta que el contrato venció a finales de 2023.

¿Qué rivales destacadas venció en la PFL?

Dentro del octágono de la PFL derrotó a Larissa Pacheco (dos veces), Martina Jindrová, Genah Fabian, Cindy Dandois y Mariana Morais. La revancha con Pacheco en la final de 2026 fue la única derrota de su carrera; en el resto de sus compromisos se impuso por nocaut o sumisión.

¿En qué ciudad y sede tuvo su última pelea antes de firmar con la UFC?

Su combate previo fue el 24 de noviembre de 2023 en el Washington D.C. Convention Center, en la final del peso ligero femenino de la PFL. Allí ganó por sumisión en el primer round contra Martina Jindrovó y se llevó el premio de un millón de dólares.

¿Cuántas peleas de preparación tuvo en el regional antes de la PFL?

Harrison saltó directo al circuito profesional sin pasar por eventos regionales. Su primer rival fue Brittney Elkin en junio de 2018, en la inauguración de la división femenina de la PFL. Antes solo había competido en judo de élite, con dos oros olímpicos, y luego se trasladó al MMA con contrato profesional desde el primer día.

¿En qué organizaciones peleó Kayla Harrison antes de firmar con la UFC?

Antes de llegar a la UFC, Kayla Harrison pasó toda su carrera en el Professional Fighters League (PFL). Allí ganó dos títulos de peso ligero (2019 y 2026) y sumó 15 victorias sin conocer la derrota. El PFL fue su única casa en MMA desde su debut en 2018 hasta que firmó con la UFC a principios de 2024.